Créé en 2007, le Marathon de Tokyo est le plus récent des Abbott World Marathon Majors. Pourtant, en moins de deux décennies, il s’est imposé comme un rendez-vous incontournable du calendrier mondial. Son organisation exemplaire, son parcours à travers les symboles de la capitale japonaise et l’enthousiasme du public en font une course unique, alliant modernité technologique, ferveur populaire et culture millénaire.
Une histoire récente, mais marquante
Avant 2007, Tokyo n’avait pas de marathon international majeur. Plusieurs courses existaient, mais séparées. L’ambition du Tokyo Metropolitan Government et de la Japan Association of Athletics Federations fut de créer une grande épreuve urbaine, ouverte aux amateurs et aux élites, sur le modèle de Londres ou New York.
Dès la première édition, le succès est au rendez-vous : 25 000 coureurs au départ, des dizaines de milliers de spectateurs, et une ferveur qui ne s’est jamais démentie. En 2013, Tokyo rejoint officiellement les Abbott World Marathon Majors, devenant le 6ᵉ Major et offrant à l’Asie son premier représentant.
Chiffres clés
- Création : 2007
- Intégration aux Majors : 2013
- Participants : ~38 000 par an
- Finishers : +35 000 (édition 2024)
- Parcours : boucle urbaine au cœur de Tokyo
- Record masculin : 2h02:40 (Eliud Kipchoge, 2022)
- Record féminin : 2h16:02 (Brigid Kosgei, 2021)
Des champions et des records
Le Marathon de Tokyo attire depuis toujours les meilleurs coureurs de la planète. On y a vu briller :
- Eliud Kipchoge 🇰🇪 : vainqueur en 2022, en 2h02:40, l’un des meilleurs chronos de l’histoire.
- Brigid Kosgei 🇰🇪 : victorieuse en 2021, confirmant sa domination mondiale.
- Benson Kipruto 🇰🇪 record de l’épreuve en 2h02:16.
- Sutume Kebede 🇪🇹 : victorieuse en 2024 et 2025
Tokyo est aussi un terrain de jeu pour les coureurs japonais, qui y trouvent un public fervent et patriote, prêt à célébrer la performance nationale.
Un parcours moderne et urbain
Le tracé du Marathon de Tokyo est conçu comme une boucle urbaine spectaculaire qui relie les quartiers les plus emblématiques de la capitale japonaise.
- Départ : près du bâtiment du Tokyo Metropolitan Government, à Shinjuku.
- Premiers kilomètres : descente fluide vers le centre-ville.
- Passage par Iidabashi puis le quartier d’affaires de Hibiya.
- Tokyo Tower en arrière-plan, puis longue section vers Shinagawa.
- Retour par Asakusa et son célèbre temple Senso-ji.
- Final majestueux devant le Tokyo Station, bâtiment historique en briques rouges.
Le parcours est relativement plat, avec peu de dénivelé, ce qui en fait un marathon rapide. Toutefois, les conditions climatiques en mars (pluie, vent ou froid) peuvent surprendre.
Une ambiance disciplinée et chaleureuse
L’ambiance du Marathon de Tokyo est unique : moins exubérante que New York, mais d’une intensité constante et respectueuse. Plus d’un million de spectateurs encouragent les coureurs tout au long du parcours, souvent dans un silence attentif, ponctué d’applaudissements rythmés, de tambours traditionnels ou de chants d’écoliers.
Les bénévoles, en nombre impressionnant (plus de 10 000 chaque année), incarnent l’hospitalité japonaise. Chaque détail est pensé : ravitaillements impeccables, signalétique claire, distribution de ponchos, service après-course millimétré. Tokyo est probablement le marathon le mieux organisé au monde.
Comment participer ?
Obtenir un dossard pour le Marathon de Tokyo est un défi en soi, car la demande est immense.
- Tirage au sort : la voie la plus classique, avec un taux de réussite d’environ 10 %.
- Temps qualificatif : réservé aux élites et coureurs rapides.
- Tour-opérateurs internationaux : très prisés, notamment pour les coureurs européens.
- Charité : de nombreuses associations japonaises et internationales offrent des dossards en échange de collectes.
Avec l’entrée de Sydney dans les Majors, Tokyo restera l’étape asiatique historique et incontournable.
Anecdotes et moments marquants
- 2007 : la première édition connaît des pluies torrentielles, mais reste un succès populaire.
- 2011 : édition marquée par un vent violent, mais qui voit la victoire de Hailu Mekonnen.
- 2013 : Tokyo devient officiellement un Major, attirant une nouvelle vague de coureurs internationaux.
- 2020 : édition annulée pour les amateurs à cause du Covid, seuls les élites prennent le départ.
- 2022 : Eliud Kipchoge signe le record du parcours en 2h02:40, confirmant la rapidité du tracé.
- 2024 : Benson Kipruto bat le record en 2h02:16
Pourquoi ce marathon attire autant ?
Le Marathon de Tokyo fascine parce qu’il incarne le meilleur du Japon : rigueur, hospitalité, modernité et tradition. Courir à Tokyo, c’est traverser une mégapole futuriste tout en passant devant des temples centenaires, c’est bénéficier d’une organisation quasi militaire tout en ressentant la chaleur humaine d’un peuple passionné par la course.
Il attire les élites pour sa rapidité et sa renommée, les amateurs pour son ambiance et son exotisme, et les collectionneurs pour l’étoile indispensable à leur médaille des « Six Stars ».
Conseils pour réussir Tokyo
Réussir le Marathon de Tokyo, c’est avant tout bien gérer les départs rapides et l’excitation des premiers kilomètres. Le parcours est roulant, mais les longues lignes droites peuvent être mentalement usantes. La météo est à surveiller : pluie froide ou vent peuvent changer la donne. Enfin, il est recommandé d’anticiper son séjour, car les infrastructures hôtelières sont prises d’assaut par les coureurs et leurs accompagnants.
Conclusion : Tokyo, l’équilibre parfait
Le Marathon de Tokyo est une expérience unique, où la précision japonaise rencontre la passion mondiale pour le running. En moins de vingt ans, il est devenu une référence absolue, attirant élites et amateurs du monde entier.
Franchir la ligne devant Tokyo Station, après 42,195 km à travers une capitale vibrante, est plus qu’une performance : c’est un voyage, un privilège et une célébration de la course à pied.
