La Chine pourrait bientôt accueillir son premier Abbott World Marathon Major. Avec une candidature déjà bien avancée, une course en pleine croissance et un marché du running particulièrement dynamique, le Marathon de Shanghai possède de sérieux arguments pour rejoindre les huit plus grands marathons du monde.
Depuis quelques années, les Abbott World Marathon Majors connaissent une transformation importante. Longtemps limité à six épreuves historiques, le circuit s’est ouvert à Sydney en 2025, puis à Cape Town en 2026. Une évolution qui traduit une ambition claire : donner une dimension véritablement mondiale à une série qui attire déjà des centaines de milliers de coureurs chaque année.
La prochaine étape pourrait bien se situer en Chine. Le Marathon de Shanghai est officiellement candidat pour rejoindre les World Marathon Majors et devenir la neuvième course de ce circuit prestigieux. Après avoir franchi une première étape décisive dans le processus de sélection, l’organisation se prépare à une édition 2026 particulièrement importante.
Le dimanche 6 décembre 2026, Shanghai accueillera donc bien davantage qu’un simple marathon. La course fera l’objet d’une nouvelle évaluation qui pourrait lui ouvrir les portes du circuit dès 2027.
Au-delà de la dimension sportive, cette candidature représente un enjeu considérable. Avec son immense population, son économie et l’engouement croissant pour la course à pied, la Chine constitue un marché stratégique pour les organisateurs des World Marathon Majors.
L’histoire du Marathon de Shanghai commence en 1996. À cette époque, la course à pied sur route est encore loin de connaître l’engouement qu’elle suscite aujourd’hui en Chine. L’événement se développe progressivement, accompagnant la transformation spectaculaire de Shanghai en une métropole internationale.
En trente ans, la ville a profondément changé. Son quartier d’affaires de Pudong, dominé par des gratte-ciel devenus emblématiques, est désormais l’un des symboles de la puissance économique chinoise. Le marathon a suivi cette évolution en devenant une vitrine sportive de la ville.
Au fil des éditions, l’organisation a renforcé ses standards, amélioré l’accueil des participants et attiré des athlètes internationaux de plus en plus performants. Le Marathon de Shanghai a notamment obtenu le prestigieux Platinum Label de World Athletics, la plus haute distinction attribuée aux grandes courses sur route par la fédération internationale.
Cette reconnaissance ne garantit pas une intégration aux Majors, mais elle témoigne de la qualité sportive et organisationnelle atteinte par l’événement.
En 2025, le Marathon de Shanghai a accueilli 23 000 participants sur l’épreuve principale. Pour sa trentième édition, en 2026, les organisateurs ont annoncé une augmentation significative de la capacité, avec 30 000 dossards sur marathon.
Un changement d’échelle qui intervient au moment précis où la course cherche à convaincre les responsables des World Marathon Majors.
L’intégration aux Abbott World Marathon Majors ne se résume pas à la popularité d’une course ou à la qualité de son parcours. Les organisateurs candidats doivent respecter un cahier des charges particulièrement exigeant, évalué sur plusieurs éditions.
Les critères portent notamment sur la sécurité des participants, la qualité des ravitaillements, l’organisation des départs et des arrivées, les services médicaux, l’expérience des coureurs et la capacité à accueillir un plateau élite international.
Shanghai a franchi une étape importante en mars 2026, lorsque les Abbott World Marathon Majors ont confirmé que l’épreuve avait satisfait aux exigences de la première phase d’évaluation, sur la base de son édition de novembre 2025.
Il reste cependant une condition essentielle : réussir une seconde évaluation consécutive lors du marathon du 6 décembre 2026.
Si cette étape est validée, Shanghai pourrait officiellement rejoindre le circuit en 2027 et devenir le neuvième World Marathon Major, après Cape Town.
L’enjeu est d’autant plus important que la Chine ne possède actuellement aucune course dans le circuit. Tokyo représente déjà l’Asie, mais Shanghai permettrait d’ouvrir les Majors à un autre bassin de population et à un marché du running considérable.
Le Marathon de Shanghai possède un atout important : il traverse l’une des villes les plus impressionnantes d’Asie.
Le départ est donné dans le secteur du Bund, célèbre promenade qui longe le fleuve Huangpu. Ce quartier historique offre l’un des panoramas les plus reconnaissables de Shanghai, avec ses bâtiments d’inspiration européenne d’un côté et la silhouette futuriste des tours de Pudong de l’autre.
Dès les premiers kilomètres, les coureurs découvrent ce contraste architectural qui constitue l’une des signatures de la ville. Shanghai possède cette capacité à faire cohabiter son passé commercial, ses quartiers traditionnels et les symboles de son développement économique.
Le parcours emprunte ensuite de grandes avenues urbaines et traverse plusieurs secteurs emblématiques de la métropole. La diversité des quartiers permet de découvrir une ville beaucoup plus vaste et contrastée que ne le laissent imaginer les seules photographies de ses gratte-ciel.
Le profil reste globalement favorable à la performance. Les grandes artères permettent de maintenir une allure régulière, même si les changements de direction et certains passages plus exposés peuvent demander quelques adaptations.
La météo de décembre constitue également un avantage. À Shanghai, les températures sont généralement fraîches à cette période, souvent comprises entre 5 et 15 °C selon les conditions de la journée. Une configuration intéressante pour courir un marathon, même si le vent et l’humidité peuvent modifier sensiblement les sensations.
Il faudra naturellement attendre la publication définitive du tracé de chaque édition pour identifier précisément les difficultés, les points de passage et les secteurs les plus rapides.
Le Marathon de Shanghai n’est pas uniquement une grande manifestation populaire. Il accueille également des athlètes capables de réaliser des chronos de très haut niveau.
Lors de l’édition 2025, l’Éthiopien Milkesa Mengesha s’est imposé en 2 h 06 min 25 s, devant son compatriote Dawit Wolde, deuxième en 2 h 06 min 27 s. Un écart de seulement deux secondes qui illustre l’intensité de la compétition.
La performance du Chinois Feng Peiyou mérite également d’être soulignée. Sixième en 2 h 08 min 36 s, il a démontré la capacité des meilleurs athlètes nationaux à rivaliser avec une partie du plateau international.
Ces résultats sont importants pour Shanghai. Les World Marathon Majors doivent rester des références sportives mondiales, capables d’attirer les meilleurs coureurs tout en offrant une expérience de qualité aux amateurs.
La progression du niveau national et l’arrivée régulière d’athlètes internationaux contribuent à renforcer la crédibilité de la candidature chinoise.
L’intégration de Shanghai pourrait avoir des conséquences qui dépassent largement la seule organisation d’un marathon.
La Chine possède un marché de la course à pied particulièrement important. Depuis plusieurs années, les événements de running se multiplient dans les grandes métropoles, tandis que les marques internationales et nationales investissent massivement dans la discipline.
La course à pied s’inscrit également dans une évolution des pratiques sportives. Le marathon est devenu un objectif personnel valorisé, associé à la santé, au dépassement de soi et parfois à la découverte de destinations internationales.
Pour les Abbott World Marathon Majors, l’arrivée d’une course chinoise représenterait donc une opportunité de développement considérable. Elle permettrait de renforcer la visibilité du circuit auprès d’un public déjà très intéressé par les grands marathons internationaux.
L’enjeu est également commercial. Les équipementiers, les marques de nutrition sportive, les acteurs du tourisme et les organisateurs de voyages spécialisés pourraient bénéficier de cette nouvelle ouverture.
Mais la dimension sportive reste essentielle. En accueillant un Major, Shanghai offrirait aux coureurs chinois la possibilité de participer à l’une des courses les plus prestigieuses du monde sans nécessairement devoir effectuer un long voyage international.
Pour les coureurs européens ou américains, l’effet serait inverse : Shanghai deviendrait une nouvelle destination à découvrir, avec une motivation supplémentaire pour ceux qui collectionnent les étoiles des Majors.
L’intérêt des coureurs chinois pour les marathons internationaux n’est pas une simple hypothèse. Il apparaît déjà dans les statistiques publiées par certains organisateurs.
Le Marathon de Tokyo constitue un exemple particulièrement intéressant, puisqu’il est géographiquement proche de la Chine et accueille chaque année un nombre important de coureurs étrangers.
Le guide officiel du Marathon de Tokyo 2026 recense notamment 718 participants de Chine continentale, auxquels s’ajoutent 1 032 participants de Hong Kong et 1 272 de Chinese Taipei, catégorie sportive correspondant à Taïwan.
Ces trois délégations représentent ainsi 3 022 participants, même s’il est indispensable de conserver la distinction entre ces territoires dans l’analyse des statistiques.
Ces chiffres démontrent l’importance des coureurs issus de l’espace sinophone dans un Major asiatique. Ils ne suffisent cependant pas à mesurer leur présence sur l’ensemble du circuit : les autres marathons ne publient pas nécessairement leurs statistiques selon les mêmes critères.
La participation chinoise constitue néanmoins un élément stratégique évident pour les organisateurs des World Marathon Majors. Une course à Shanghai pourrait répondre à une demande locale très importante, tout en renforçant les échanges entre les différents événements du circuit.
Le positionnement du Marathon de Shanghai constitue un autre argument en faveur de son intégration.
Contrairement à de nombreuses grandes courses concentrées au printemps et à l’automne, Shanghai se déroule à la fin du mois de novembre ou au début du mois de décembre. En 2026, la course est programmée le dimanche 6 décembre.
Cette date permettrait de compléter intelligemment le calendrier des World Marathon Majors.
Aujourd’hui, les huit courses officielles sont principalement réparties entre deux grandes périodes. Tokyo, Boston, Londres, Sydney et Cape Town occupent la première partie de l’année, tandis que Berlin, Chicago et New York se déroulent à l’automne.
L’arrivée de Shanghai en décembre offrirait un dernier grand rendez-vous international après New York, généralement organisé au début du mois de novembre.
Pour les athlètes élites, cette nouvelle possibilité pourrait présenter un intérêt dans la construction d’une saison. Pour les amateurs, elle permettrait de préparer un marathon en automne et de terminer l’année sur un objectif sportif majeur.
La préparation aurait également une particularité pour les coureurs européens : les semaines les plus importantes se dérouleraient en septembre, octobre et novembre, une période généralement favorable aux longues sorties et aux séances spécifiques marathon.
Shanghai pourrait ainsi occuper une place relativement originale dans le calendrier, sans venir directement concurrencer les grandes courses printanières.
L’une des conséquences les plus visibles de l’expansion des World Marathon Majors concerne les coureurs qui cherchent à terminer l’ensemble des épreuves du circuit.
Pendant longtemps, l’objectif était relativement simple à comprendre, même s’il était difficile à réaliser : terminer les six Majors historiques pour obtenir la célèbre médaille Six Star.
Avec Sydney puis Cape Town, le circuit a changé de dimension. Les organisateurs ont toutefois choisi de conserver la médaille Six Star pour les coureurs qui terminent les six épreuves historiques.
En parallèle, de nouvelles distinctions accompagnent l’expansion du circuit. Les Abbott World Marathon Majors ont notamment annoncé leur intention de proposer une médaille Nine Star si Shanghai réussit son processus d’intégration.
Pour les passionnés, cette évolution ouvre une nouvelle perspective. Là où il fallait auparavant courir dans six grandes villes réparties sur trois continents, le défi devient progressivement une aventure sportive beaucoup plus internationale.
La Chine ajouterait une destination particulièrement intéressante, mais aussi une difficulté supplémentaire : obtenir un dossard.
Le succès du Marathon de Shanghai se mesure également à la demande de participation. Selon les informations communiquées par les Abbott World Marathon Majors, l’épreuve attire chaque année plus de 150 000 demandes d’inscription.
Avec 30 000 places annoncées pour le marathon 2026, l’accès reste donc très sélectif.
Les inscriptions passent par les canaux officiels de la course et l’attribution des places peut nécessiter un tirage au sort selon les catégories et les modalités de l’édition.
Pour les coureurs étrangers, il faut également anticiper les contraintes habituelles d’un déplacement international : formalités d’entrée en Chine, hébergement, transports et décalage horaire.
L’éventuelle intégration aux Majors pourrait accentuer encore cette pression sur les inscriptions. Les collectionneurs d’étoiles constituent en effet une population particulièrement motivée, capable de voyager très loin pour compléter leur palmarès.
Les conditions d’accès aux futures éditions devront néanmoins être confirmées par l’organisation.
Shanghai possède plusieurs arguments pour s’imposer parmi les plus grands marathons internationaux.
La ville est spectaculaire, le parcours offre des conditions intéressantes pour la performance et la course bénéficie déjà d’une forte demande locale. Son organisation a franchi plusieurs étapes importantes et son intégration aux Majors permettrait d’ouvrir le circuit à l’immense marché chinois.
Mais son intérêt ne se limite pas aux chiffres. Courir à Shanghai, c’est aussi découvrir une métropole fascinante, dont l’architecture, l’histoire et la culture offrent une expérience très différente des marathons occidentaux.
Pour les coureurs européens, la destination représente un voyage sportif à part entière. Pour les Chinois, l’arrivée d’un Major dans leur pays pourrait devenir un événement majeur dans le développement de la course à pied.
Le rendez-vous du 6 décembre 2026 sera donc particulièrement observé. Si Shanghai confirme la qualité de son organisation et valide la dernière étape de son évaluation, le marathon mondial pourrait accueillir une neuvième épreuve dès 2027.
Après Sydney et Cape Town, Shanghai constituerait une nouvelle illustration de l’évolution des World Marathon Majors : un circuit historiquement prestigieux qui cherche désormais à représenter davantage de territoires et de cultures sportives.
La prochaine grande étape de l’histoire des Majors pourrait donc bien s’écrire en Chine.
