Inutile de regarder le règlement de la FFA dans le détail, mais je suppose que cette pratique doit être rigoureusement interdite. Mais honnêtement, dans la mesure où on ne finit pas dans les 10 premiers ce n’est pas bien important.
Techniquement un lièvre doit effectivement partir en même temps que les athlètes qui veulent battre un record. On les voit souvent sur les grands marathons ou dans les meeting d’athlétisme lors des tentatives de record.
Sur le marathon de Berlin et à chaque record depuis des années, les lièvres ont permis de lancer la course, de maintenir un rythme pendant une grande partie de la distance et ensuite de s’effacer pour laisser la course reprendre un cours normal.
En général, ces athlètes sont rémunérés pour effectuer une certaine distance à un chronomètre donné.
Chez les coureurs amateurs, la pratique est assez courante. Certains courent à deux et l’un de deux à un niveau supérieur, il est chargé de maintenir le rythme tout au long de l’épreuve et faire en sorte que son partenaire. Dans l’idée c’est ce que font les meneurs d’allure.
Il y a quelques semaines, j’étais à Tokyo pour le marathon. J’aurais aimé le courir mais je n’ai pas réussi à avoir le précieux dossard. En effet au Japon, le marathon est une religion. Il y a beaucoup d’excellents marathoniens japonais et il y a 10 fois plus de demandes que de dossards.
Une amie qui le court me demande de l’accompagner sur les derniers kilomètres pour l’aider à tenir le rythme jusqu’au bout. J’accepte spontanément car je dois courir pour la préparation du marathon de Paris. Elle me donne son rythme et je devrais pouvoir le tenir sur 10-12 km sans souci.
En réfléchissant, je me mets un peu la pression c’est beaucoup de responsabilités de tenir un rythme correct. Si je ne suis pas la bonne allure, je risque d’entrainer dans un faux rythme et lui faire rater son objectif. Dans le doute, je fais deux sorties équivalentes pour bien mémoriser le rythme prévu.
Mauvaises nouvelles, alors qu’il faisait un temps magnifique la veille, la pluie et le vent sont bien présents. Nous nous sommes donnés rendez-vous après le ravitaillement du 30ème kilomètre. Je me rend à l’arrivée pour voir les premiers coureurs et je surveille le suivi en ligne pour voir les temps de passage. Elle est dans le timing c’est pas parfait. Je calcule la fourchette de passage à notre point de rendez-vous. Je suis un peu inquiet, il y a pas mal de bénévoles et on peut difficilement passer par dessus les barrières… En arrivant près du stand d’eau, je vois qu’il y a des toilettes sur le côté et il y a donc un passage, je m’approche du bord pour regarder passer les coureurs. Une bénévole japonais me demande gentiment de me reculer. Je tente alors un coup de poker, je sors une accréditation que j’ai eu pour la ligne d’arrivée et miracle il me laisse passer.
Je commence à observer les coureurs et je remarque qu’un grand nombre d’entre eux portent une veste coupe-vent par dessus leurs dossards pour se protéger de la pluie. Le dossard n’est donc pas visible. Je me dis que si j’arrive à démarrer je pourrais sans doute aller au bout sans être rattraper par un bénévole qui ne veut pas que je gêne les coureurs (et c’est bien légitime).
Mon amie arrive dans un timing parfait, j’ai le temps d’anticiper et je me lance avec les autres coureurs. Elle est concentrée et je sens que cela va le faire, elle va battre son record. Je me mets tout de suite dans le rythme et je surveille régulièrement ma montre.
Le GPS est un peu capricieux car nous sommes au milieu de grands buildings et la réception n’est pas optimale, l’allure n’est pas stable mais je sens bien le rythme.
Je surveille mes temps à chaque kilomètre et on est vraiment dans le bon rythme. Je suis légèrement devant elle et je surveille régulièrement pour m’assurer qu’elle suit bien.
Le parcours à cet endroit est un long aller-retour, il va falloir gérer le virage en épingle. Les kilomètres défilent et on est toujours dans le bon rythme. Je vois les gros chronomètres et je suis de plus en plus confiant.
Aux environs du 37ème kilomètre, je sens qu’il y a un petit coup de mou. Elle grimace un peu, je ne me pose pas de questions, je garde le rythme et je me retourne à plusieurs reprises. Au début, je prend un peu le large mais je vois qu’elle revient tout de suite. On approche de la fin, je lui donne quelques infos et je l’encourage, c’est pas le moment de lâcher.
On passe la ligne d’arrivée après un dernier kilomètre plutôt bien rythmé et elle réalise son objectif et bat son record. Le tout dans des conditions météorologiques plutôt difficiles.
Une expérience intéressante pour apprendre à caler et c’est très grisant de passer la ligne d’arrivée d’un grand marathon en ayant fait un quart du parcours, on profite un peu plus du moment même si l’émotion n’est pas du tout la même.