Tokyo, Boston, Londres, Sydney, Berlin, Chicago, New York… et désormais Cape Town. Le cercle très fermé des Abbott World Marathon Majors continue de s’agrandir. Après l’intégration de Sydney en 2025, c’est au tour du Sanlam Cape Town Marathon de rejoindre officiellement la série. Une accession particulièrement symbolique puisque Cape Town devient ainsi le premier World Marathon Major organisé sur le continent africain.
L’intégration a été officiellement confirmée le 10 juin 2026, quelques semaines après une édition décisive organisée le 24 mai. Cape Town deviendra pleinement le huitième membre des Abbott World Marathon Majors lors de sa prochaine édition, programmée le 23 mai 2027.
Cette promotion récompense plusieurs années de transformation d’une course déjà importante en Afrique du Sud en un événement capable de répondre aux standards particulièrement exigeants des Majors. Elle offre surtout au marathon mondial une destination radicalement différente : une métropole située entre océan et montagne, dominée par l’impressionnante Table Mountain.
Le Cape Town Marathon ne possède pas encore l’histoire centenaire de Boston ni l’aura olympique de Tokyo. Son développement est beaucoup plus récent, mais il illustre parfaitement la mondialisation du marathon.
L’événement moderne s’est progressivement imposé comme l’une des principales courses sur route du continent africain. Son ambition internationale s’est notamment traduite par l’obtention de labels de plus en plus importants auprès de World Athletics et par la volonté d’attirer des coureurs étrangers.
L’objectif d’intégrer les World Marathon Majors a profondément accéléré cette transformation. Cape Town a été annoncé comme course candidate en 2021 et son évaluation a réellement débuté en 2022. L’organisation a alors dû démontrer sa capacité à accueillir un nombre croissant de participants tout en respectant des exigences particulièrement élevées en matière de sécurité, de ravitaillement, d’expérience coureur, de diffusion internationale et de qualité sportive.
Cette candidature a également permis de positionner Cape Town comme une destination internationale de running et plus seulement comme un grand marathon africain.
L’histoire de cette intégration aurait pourtant pu s’écrire plus rapidement. L’édition 2025 devait constituer une étape déterminante du processus d’évaluation. Mais les conditions météorologiques ont contraint l’organisation à annuler la course.
Une situation particulièrement difficile puisque des années de travail pouvaient potentiellement être remises en question. Les organisateurs ont néanmoins poursuivi leur candidature et reporté l’étape finale de l’évaluation à 2026. Les coureurs inscrits à l’édition annulée ont même été intégrés au dispositif permettant de reconnaître ceux qui avaient accompagné la course pendant sa période de candidature.
Le 24 mai 2026, Cape Town disposait donc d’une nouvelle occasion de convaincre définitivement les observateurs des Abbott World Marathon Majors.
Cette fois, tout s’est déroulé comme prévu.
Quelques semaines plus tard, l’annonce officielle est tombée : Cape Town avait réussi son évaluation et rejoignait les Majors.
Le Marathon de Cape Town possède un argument qu’aucune certification internationale ne peut fabriquer : son environnement.
La ville est installée dans un décor naturel spectaculaire, dominé par Table Mountain et ouvert sur l’océan Atlantique. Le parcours permet de découvrir plusieurs visages de la métropole sud-africaine et offre une expérience très différente des grands marathons européens ou américains.
Cape Town a également travaillé son tracé au fil des années afin de proposer un marathon capable d’accueillir aussi bien des coureurs amateurs que des athlètes internationaux de très haut niveau.
Il ne faut toutefois pas imaginer un parcours totalement plat comparable à Berlin ou Valence. Certaines portions sont plus exigeantes et les conditions météorologiques, notamment le vent, peuvent jouer un rôle important. En 2022, le Sud-Africain Stephen Mokoka décrivait notamment la montée de District Six autour du 28e kilomètre comme l’un des passages particulièrement difficiles de la course.
Le parcours conserve donc suffisamment de caractère pour imposer une véritable gestion de course. Mais les performances réalisées en 2026 ont également démontré qu’il pouvait être extrêmement rapide.
Pour son examen final avant l’entrée dans les Majors, Cape Town avait besoin d’une édition exceptionnelle. Elle l’a obtenue.
L’Éthiopien Mohamed Esa s’est imposé en 2 h 04 min 55 s, pulvérisant de plus de trois minutes l’ancien record du parcours de 2 h 08 min 16 s. Il a devancé son compatriote Yihunilign Adane de seulement quatre secondes, tandis que le Kenyan Kalipus Lomwai complétait le podium en 2 h 05 min 06 s.
Chez les femmes, l’Éthiopienne Dera Dida s’est imposée en 2 h 23 min 18 s.
Ces chronos ont immédiatement changé la perception sportive du marathon. Cape Town n’est plus seulement une course spectaculaire : elle est désormais capable d’accueillir des performances internationales de tout premier plan.
Mais l’édition 2026 restera également dans l’histoire pour une autre raison.
La présence d’Eliud Kipchoge au départ en 2026 a donné une dimension supplémentaire à l’événement. Pour le double champion olympique kenyan, Cape Town représentait la première étape de son projet consistant à courir sept marathons sur sept continents.
Plus symbolique encore, il s’agissait de son premier marathon disputé sur le continent africain.
Kipchoge a terminé en 2 h 13 min 29 s, loin de ses performances historiques, mais l’enjeu était ailleurs. Sa présence accompagnait parfaitement le changement de dimension d’une course qui s’apprêtait à devenir le premier Major africain.
L’image est forte. L’Afrique constitue depuis plusieurs décennies le cœur sportif du marathon mondial. Les athlètes kenyans et éthiopiens dominent largement les plus grandes courses de la planète, mais aucun des World Marathon Majors n’était jusqu’ici organisé sur le continent.
Cape Town vient corriger cette anomalie.
L’intégration de Cape Town dépasse largement le cadre de l’Afrique du Sud.
Les World Marathon Majors sont progressivement en train de devenir un véritable tour mondial du marathon. Pendant longtemps, le circuit était concentré autour de trois grandes zones : les États-Unis avec Boston, Chicago et New York, l’Europe avec Berlin et Londres, et l’Asie avec Tokyo.
L’arrivée de Sydney a permis à l’Océanie d’intégrer le circuit. Cape Town ajoute désormais l’Afrique.
Pour les coureurs qui collectionnent les Majors, cette évolution change également profondément la perspective. L’objectif historique des Six Stars évolue progressivement vers une aventure beaucoup plus mondiale.
Cape Town apporte surtout quelque chose qu’aucun autre Major ne peut proposer : une découverte du continent africain associée à l’un des plus beaux environnements urbains du monde.
Autre changement important : Cape Town a décidé de modifier sa place dans le calendrier.
Historiquement organisé en octobre, le marathon est passé au mois de mai à partir de 2026. Ce choix a été réalisé notamment en tenant compte du calendrier international et de l’ambition d’intégrer les Majors. L’organisation reconnaît que ce déplacement modifie également son positionnement dans le calendrier sud-africain, notamment vis-à-vis du Two Oceans et du Comrades Marathon.
Le positionnement en mai offre désormais un équilibre intéressant dans le calendrier des Majors, après Boston et Londres au printemps et avant les grandes courses automnales.
La première édition pleinement intégrée aux Abbott World Marathon Majors aura lieu le 23 mai 2027.
L’accession au statut de Major devrait mécaniquement transformer la demande de dossards. Une course qui était encore relativement accessible aux coureurs internationaux il y a quelques années entre désormais dans une autre dimension.
Pour 2027, l’organisation a déjà mis en place un ballot, c’est-à-dire un système de tirage au sort, dont la phase initiale est désormais clôturée. Des possibilités existent également via des programmes caritatifs et des offres de voyage.
Les coureurs ayant soutenu Cape Town durant ses années de candidature disposent par ailleurs, sous certaines conditions, d’un accès prioritaire aux éditions 2027, 2028 ou 2029. Cette mesure concerne notamment les participants internationaux ayant terminé au moins une édition entre 2022 et 2024, ainsi que les inscrits de l’édition 2025 annulée.
Comme pour Tokyo, Londres ou New York, obtenir un dossard pourrait donc rapidement devenir une partie intégrante du défi.
Cape Town possède tous les ingrédients pour devenir rapidement l’un des marathons les plus convoités au monde.
Il y a évidemment le prestige d’obtenir une nouvelle étoile des World Marathon Majors, mais réduire la course à cette dimension serait dommage. Son véritable intérêt réside dans la combinaison entre sport et voyage.
Courir un marathon avec Table Mountain en toile de fond, découvrir une métropole sud-africaine tournée vers deux océans, puis prolonger le séjour pour explorer la péninsule du Cap constitue une expérience très différente d’un marathon urbain traditionnel.
Le Marathon de Cape Town possède également l’avantage d’être encore en train d’écrire son histoire. Boston ou New York sont des légendes installées depuis des décennies. Cape Town offre aux coureurs actuels la possibilité d’assister à la naissance d’un nouveau monument du marathon mondial.
Le Sanlam Cape Town Marathon vient de franchir une étape historique. En devenant le huitième Abbott World Marathon Major et surtout le premier organisé en Afrique, il modifie durablement la géographie des grandes courses internationales.
Son ascension n’a pas été linéaire. L’annulation de 2025 aurait pu compromettre le projet, mais l’édition 2026 a finalement offert la démonstration attendue : organisation internationale, performances exceptionnelles, présence d’Eliud Kipchoge et véritable ferveur populaire.
Le 23 mai 2027, lorsque les coureurs s’élanceront pour la première édition de Cape Town avec son statut de Major pleinement acquis, ils ne participeront donc pas simplement à un nouveau marathon prestigieux.
Ils prendront part à la première page de l’histoire des World Marathon Majors en Afrique.
Si vous chercher un dossard pour courir ce marathon, je vous conseille de contacter l’agence Contrastes Running avec qui j’ai couru Chicago et Berlin.
